（原文發(fā)表于9月17日，作者為ESPN的專家團，文章內容不代表譯者觀點）
2020年12月，隨著球館內球迷數(shù)量的減少，向球隊老板們提供的信貸額度和貸款不斷增加，NBA總裁亞當-蕭華表示，聯(lián)盟將在近20年后再次審視擴軍的想法。在他提出這一想法后的三年多時間里，隨著人們的殷切期望，整個行業(yè)已經(jīng)發(fā)展起來。潛在的所有權集團一直在悄悄地籌集資金，有兩家公司宣布計劃在拉斯維加斯新建場館，勒布朗-詹姆斯也公開表示希望入主一支NBA球隊。
今年6月的NBA總決賽上，蕭華進一步點燃了擴軍的火焰。他說，在去年與球員們達成新的勞資協(xié)議，并在今年7月敲定新的全美電視轉播協(xié)議后，擴軍計劃將提上日程。上周在紐約舉行的年度秋季理事會上，蕭華提供了最新消息，并表示聯(lián)盟將在“新賽季的某個時間點”討論擴軍問題，但現(xiàn)在還不是時候。那么，究竟是什么時間點？在哪里討論？和哪些人討論？如何討論？NBA內部人士Tim Bontemps、Kevin Pelton和Brian Windhorst通過與NBA內外消息源的溝通，分享了所有的最新情報，介紹了這一復雜的、即將改變聯(lián)盟的事件可能會如何發(fā)展。
NBA何時才能真正擁有一支或多支新球隊？
這是一個不穩(wěn)定、不確定的過程。NBA上一次宣布擴軍是在2002年，夏洛特山貓于2004年10月正式參與NBA的比賽。但這并不是一個合適的參照，因為當時聯(lián)盟并沒有考慮其他城市，而且這是要取代一支搬遷走的球隊（黃蜂在那一年搬到了新奧爾良），于是整個過程推進得很快。
由于目前蕭華尚未完全承諾要擴軍，甚至連開始擴軍的時間表都沒有確定，雙方（聯(lián)盟消息人士和正在組建競標方的團隊）都將目標鎖定在2027-28賽季。雖然從2026-27賽季開始擴軍并非不可能，但目前看起來不太現(xiàn)實。這似乎將會是一個漫長的過程，尤其是對于那些等待有新球隊到來的城市球迷來說。整個過程將分為幾個階段：聯(lián)盟決定是否擴軍、選擇城市、在潛在的大規(guī)模競標過程中選擇所有權集團，以及允許新球隊建立基礎設施。
為什么要現(xiàn)在擴軍？
過去的幾年里，NBA的理事們一直在非正式地討論這個問題，而且很可能在不久的將來正式討論這個問題。擴軍問題歸根結底是一個經(jīng)濟層面的問題，核心問題是引入新球隊并稀釋集體收入（即媒體轉播權）份額的短期和長期回報是否都是值得的。
目前，NBA所有球隊擁有聯(lián)盟3.3%的股份，并相應地分享數(shù)十億美元的收入。將這一數(shù)字分攤到32支球隊中，分攤比例略有減少，但幾十年計算下來，這些小百分數(shù)卻意味著巨大的金額。另一方面，擴軍費（新的所有權集團直接向現(xiàn)有的所有權集團支付的費用）可能會給球隊帶來高額的短期意外之財，而且擴軍還可以增加聯(lián)盟的影響力和整體球迷基礎，這可能會產(chǎn)生積極的長期影響。
所以，擴軍會發(fā)生嗎？
有兩個關鍵因素可能會使擴軍問題的天平發(fā)生傾斜。首先，球隊的估值正處于爆發(fā)期，森林狼在2021年以15億美元的估值被出售（盡管這筆交易仍在進行中）。此后的三年中，有三支球隊的售價超過了30億美元，其中就包括2023年以40億美元出售的太陽。目前，凱爾特人正在出售，有跡象表明，他們可能會創(chuàng)下NBA球隊的最高售價紀錄，目前保持這一紀錄的是馬特-伊什比亞收購太陽。聯(lián)盟消息人士稱，這可能會進一步重置市場，這也是NBA決定放慢擴軍步伐、等待凱爾特人被出售的一個因素。按照這樣的價格，兩支新的擴軍球隊可能會給聯(lián)盟帶來超過100億美元的凈收入，這意味著每支球隊在新球隊加入聯(lián)盟時都會收到一張超過3億美元的支票。這自然是一個誘人的提議，也遠遠超出了蕭華早在2020年改變擴軍立場時的預期。
根據(jù)潛在競標過程的時間跨度以及全球經(jīng)濟等變量，為兩支球隊預測100億美元的價格甚至可能是保守的。此外，隨著NBA在今年夏天簽下了未來11年里總價760億美元的新轉播協(xié)議，任何對共享收入流被輕度稀釋的擔憂都會減少。不過，這并不意味著擴軍一定會發(fā)生，至少有一些球隊老板對擴軍是否具有長遠的經(jīng)濟意義持懷疑態(tài)度。
擴軍費對工資帽有影響嗎？
沒有，擴軍費是直接支付給現(xiàn)有球隊老板們的，這也是擴軍對他們有潛在吸引力的原因之一。
球員們對此事有發(fā)言權嗎？
是否擴軍的決定權在NBA理事會手中，理事會必須通過投票決定是否增加兩支新球隊。雖然全美籃球運動員協(xié)會在某些事情上有發(fā)言權，例如，可能會縮短賽程，但增加球隊并不是其中之一。消息人士透露，增加30個工作崗位（如果包括雙向合同，則為36個）的想法是球員工會非常贊成的。
哪些城市會得到新球隊？
很長一段時間以來，西雅圖和拉斯維加斯一直被認為是領跑者，但這并不意味著NBA一定會選擇它們。
選擇西雅圖的理由？
自2008年超音速搬遷至俄克拉荷馬以來，西雅圖一直是沒有NBA球隊的城市里市場最大的，而在此期間，由于聯(lián)盟最新轉播合作伙伴亞馬遜引領的科技熱潮，從職業(yè)體育的角度來看，西雅圖變得更具吸引力。
多年來，NBA重返西雅圖的問題在于一直缺少一個可以替代KeyArena球館（原超音速主場）的場地，聯(lián)盟認為KeyArena球館的不足是超音速搬走的部分原因。這種情況在2021年發(fā)生了改變，翻新后的Climate Pledge Arena球館已經(jīng)作為NHL克拉肯隊和WNBA風暴隊的主場進行擴建。
盡管超音速隊已經(jīng)離開西雅圖16年之久，但他們仍然深受球迷喜愛，那些在加里-佩頓和肖恩-坎普率領的1996年NBA總決賽球隊中成長起來的球迷已經(jīng)有了自己的家庭。一個由球迷領導的新團體“西雅圖NBA球迷”將于下周舉辦活動，展示這座城市支持超音速2.0的潛力。
選擇拉斯維加斯的理由？
在過去一代人的眼里，“罪惡之城”拉斯維加斯已經(jīng)成為NBA非官方的第31座城市，一年一度的拉斯維加斯夏季聯(lián)賽在過去十年間發(fā)展成為NBA版的動漫展，每年七月都會吸引數(shù)十萬球迷前來觀看。此外，拉斯維加斯現(xiàn)在還是聯(lián)盟新設立的“阿聯(lián)酋NBA杯”（以前只稱為季中賽）冠軍賽的年度主辦地。
從體育角度來看，拉斯維加斯近年來也是一座人氣爆棚的城市，NFL突襲者隊從奧克蘭來到這里，WNBA王牌隊從圣安東尼奧來到這里，黃金騎士隊作為擴軍球隊加入了NHL，如果John Fisher（運動家隊老板）能成功的話，MLB的運動家隊最終也會從奧克蘭來到這里。因此，拉斯維加斯很自然地成為與西雅圖并列的第二個潛在NBA擴軍城市。
還有其他城市可以嘗試獲得一支新球隊嗎？
在我們接觸過的聯(lián)盟和球隊消息人士中，普遍認為西雅圖和拉斯維加斯是兩支新擴軍球隊的合理落腳點，但這并不意味著這一過程不會出現(xiàn)波折。如果還有其他城市加入進來，最有可能的就是墨西哥城。
作為北美人口最多的城市（2022年數(shù)據(jù)為超過2200萬人），自1992年以來，NBA已在這座城市進行過33場常規(guī)賽，除美國本土和加拿大以外最多。此外，墨西哥城還擁有發(fā)展聯(lián)盟的墨西哥城隊長籃球隊，在這里擴軍能夠幫助聯(lián)盟打開拉丁美洲市場。不過，墨西哥城想要擁有一支全職NBA球隊還有很多困難需要克服。
過去，蒙特利爾和不列顛哥倫比亞省的溫哥華等城市，以及密蘇里州的堪薩斯城和肯塔基州的路易斯維爾等城市都曾被提出過獲得NBA球隊的可能性，這兩個城市都已經(jīng)擁有了NBA級別的場館。其他有可能成為球隊主場的城市，如加利福尼亞州的圣何塞和得克薩斯州的奧斯汀，則遇到了與其他球隊競爭市場的問題，圣何塞的對手是金州勇士，奧斯汀的對手是圣安東尼奧馬刺，馬刺已經(jīng)在那里開始打常規(guī)賽了。
西雅圖球隊的潛在股東有誰？
由大股東Samantha Holloway和她的父親（集團創(chuàng)始人David Bonderman）領導的克拉肯（NHL球隊）所有權集團一直在為競標做準備，該集團與NBA關系密切。自2002年凱爾特人出售以來，David Bonderman一直是凱爾特人所有權集團的成員，而亞馬遜公司首席執(zhí)行官Andy Jassy和前超音速隊老板Barry Ackerley的兒子們也是克拉肯所有權集團的成員。
Samantha Holloway在今年5月份寫給克拉肯隊季票持有者的一封信中表示，該組織正在組建“一個母品牌，它將保護克拉肯品牌，并為其他重大機遇做好準備”。克拉肯隊有望在不久的將來正式宣布成立母公司，其模式與Vulcan Sports（NBA開拓者隊和NFL西雅圖海鷹隊的所有權集團）類似。此外，據(jù)知情人士透露，他們還聘請了長期擔任NBA高管的西雅圖人Rick Welts擔任顧問。Rick Welts近些年擔任過勇士的總裁，他的名人堂生涯始于超音速隊，最初是一名球童。
據(jù)知情人士透露，Chris Hansen是另一位潛在所有權集團的領導者，該集團曾在2013年提出想收購國王并將其遷往西雅圖，但被聯(lián)盟理事會否決。Chris Hansen曾強調，超音速的回歸是他努力的主要目標，他仍愿意協(xié)助任何最終成功的西雅圖競標者。
西雅圖的球隊會是西雅圖超音速嗎？他們會保留球隊2008年之前的歷史嗎？
簡而言之，當然！此前，雷霆的所有權集團與西雅圖之間達成的協(xié)議解決了球隊場館租賃的訴訟，并允許球隊遷往俄克拉荷馬。該協(xié)議規(guī)定，超音速這一名稱以及所有相關的logo、配色和商標將無償轉讓給獲準在翻新后的KeyArena球館打球的新NBA球隊的所有權集團。該協(xié)議還規(guī)定了雙方共享超音速隊歷史的條款，包括球隊1979年的總冠軍獎杯和退役的球衣。
NBA官方將兩支球隊的歷史結合在一起。但是，雷霆并沒有在俄克拉荷馬為超音速懸掛任何旗幟，他們也沒有在媒體采訪中強調任何超音速的數(shù)據(jù)。例如，雷霆將拉塞爾-威斯布魯克列為球隊隊史的助攻王，而不是加里-佩頓。消息人士透露，如果有球隊重返西雅圖，雷霆將會把超音速的歷史讓回給西雅圖，就像2014年夏洛特山貓改名為黃蜂時，夏洛特黃蜂收回了新奧爾良時期的那段球隊歷史一樣。
拉斯維加斯球隊的潛在股東會有誰？
這里有一個非常顯眼的名字，那就是勒布朗-詹姆斯。近十年來，勒布朗-詹姆斯一直公開表示，他希望與邁克爾-喬丹一樣，從歷史巨星轉變?yōu)榍蜿牴芾碚?，成為NBA的真正股東。詹姆斯的場外投資決策，包括在凱爾特人、匹茲堡企鵝隊和利物浦足球俱樂部所有權集團芬威體育公司的股權中占有一席之地，都是出于這一考慮。
詹姆斯繼續(xù)與John Henry、Gerry Cardinale等財大氣粗的體育投資人發(fā)展合作伙伴關系，他們可能成為競購擴軍球隊的合作伙伴。去年，詹姆斯前往沙特阿拉伯，會見了王室成員兼王國文化部部長Badr bin Abdullah Al Saud。近年來，沙特人一直在投資西方體育。2022年，NBA為主權財富基金投資球隊多達20%的股份掃清了障礙。
無論是在拉斯維加斯打表演賽，還是在拉斯維加斯首次舉辦的NBA杯上獲得MVP，抑或是跟隨美國國家隊在那里打球，詹姆斯都經(jīng)常談到他希望在拉斯維加斯擁有一支擴軍球隊。NBA有一條規(guī)定，現(xiàn)役球員不能擁有一支球隊的股權。2001年，喬丹復出后被迫放棄他在奇才的股份時，就出現(xiàn)了這一規(guī)定。聯(lián)盟消息人士稱，由于擴軍進程尚未開始，所以還沒有具體討論過相關的規(guī)則，包括這一條。也就是說，如果下一屆擴軍的球隊將在2027-28賽季開始運作，那么這正好與詹姆斯目前和湖人的合同到期時間相吻合，詹姆斯目前與湖人的合同將持續(xù)到2026-27賽季。
據(jù)知情人士透露，前雄鹿老板Marc Lasry正在組建一個所有權集團，以競標拉斯維加斯?jié)撛诘臄U軍球隊，該集團包括WNBA傳奇人物坎迪斯-帕克等人。消息人士稱，還有其他所有權集團也在探討競購拉斯維加斯和西雅圖球隊的可能性，不過在NBA真正啟動這一進程并明確球隊的購買價格之前，可能任何人都不會正式宣布感興趣。
如果兩支球隊都算在西部，那對聯(lián)盟的分區(qū)會有什么影響？
假設西雅圖和拉斯維加斯獲得兩支新球隊，它們都將進入西部聯(lián)盟。這就意味著東部將有15支球隊，西部將有17支球隊，這就需要有一支球隊從西部轉到東部來平衡局面，這很可能最終取決于三支球隊：森林狼、鵜鶘和灰熊。
鵜鶘和灰熊是西部聯(lián)盟里最東部的球隊，但他們距離西部聯(lián)盟的幾支球隊（彼此、得克薩斯州的三支球隊和雷霆）都很近。森林狼則在稍遠一點的西部，地理位置更為偏僻。按飛行里程計算，森林狼距離西部聯(lián)盟最近的對手是掘金（680英里）。相比之下，森林狼飛往五個東部城市（雄鹿、公牛、步行者、活塞和騎士）的航程比這更短，另外還有一個和飛往掘金里程完全相同的城市（猛龍）。要決定誰會東遷，很可能是一場曠日持久的爭論，但上述這些事實似乎使森林狼成為最合理的選擇。
擴軍會對NBA的季后賽賽制產(chǎn)生什么影響？NBA杯呢？
至于季后賽，增加到32支球隊應該不會有什么變化。東西部都可能會增加一支球隊，同樣的規(guī)則也可以延續(xù)到擴軍后的聯(lián)盟。10支球隊將有資格參加季后賽席位的爭奪，其中6支直接晉級，4支進入附加賽。
不過，增加到32支球隊可能會給“阿聯(lián)酋NBA杯”帶來積極的變化。目前，聯(lián)盟將比賽的小組賽分成六個小組，每組五支球隊，這意味著NBA無法讓每支球隊都在小組賽的最后一天進行比賽，因為每個小組的球隊數(shù)量都是奇數(shù)。如果有32支球隊，NBA就可以照搬世界杯32支球隊的賽制：八個小組，每組四支球隊，每組組內對陣一次（或兩次，取決于聯(lián)盟希望小組賽進行多久）。然后，NBA可以讓16支球隊晉級淘汰賽，取每個小組的前兩名（就像世界杯那樣），也可以讓每個小組的冠軍晉級，采用與現(xiàn)在相同的四分之一決賽、半決賽、決賽的賽制。
原文：Multiple Contributors
編譯：李太白